⚓🕯️ 156 sous-marins nazis cachés par l’Allemagne — la découverte récente choque même les historiens

L’Atlantique livre ses derniers secrets : la reddition des U-Boote nazis révèle une technologie de pointe et une cargaison atomique.

La capitulation de l’Allemagne nazie en mai 1945 n’a pas marqué la fin immédiate des combats en mer. Des centaines de sous-marins U-Boot sillonnaient encore les océans, leurs équipages ignorant parfois la défaite. Dans le chaos, des commandants tentèrent de les saborder pour les soustraire à l’ennemi.

Sur les 1 156 U-Boote construits, seuls 156 étaient encore intacts pour se rendre. Lorsque les équipages hissèrent le drapeau blanc, les forces alliées se précipitèrent à bord. Leurs découvertes à l’intérieur de ces prédateurs d’acier allaient stupéfier le monde et réécrire l’histoire technologique de l’après-guerre.

L’amiral Karl Dönitz, successeur d’Hitler, ordonna par radio la reddition immédiate de chaque sous-marin. Plus de 150 U-Boote firent surface à travers l’Atlantique Nord, naviguant vers des ports alliés sous escorte aérienne. Ce spectacle surréaliste sonnait le glas de la redoutable Kriegsmarine.

Pourtant, nombreux furent les équipages qui refusèrent de livrer leur navire. Environ 238 U-Boote furent délibérément coulés par leurs propres hommes. D’autres tentèrent des fuites désespérées, comme le U-530 et le U-977 qui gagnèrent l’Argentine plusieurs mois après la fin des hostilités.

Les équipes d’abordage alliées se mirent aussitôt au travail dans les entrailles étroites des sous-marins. Elles saisirent des machines Enigma, des livres de codes, des journaux de bord et des torpilles. L’odeur du diesel et des vivres de rationnement témoignait des longues patrouilles.

Les experts découvrirent avec stupéfaction une technologie révolutionnaire. Les modèles de type XXI, dits “Elektroboote”, possédaient des coques hydrodynamiques, des batteries à grande capacité et un schnorchel perfectionné. Ces innovations les plaçaient des années en avance sur tous les sous-marins existants.

Mais le choc ultime vint de la cargaison secrète d’un submersible en particulier. Le U-234, un gigantesque transport de type XB en route pour le Japon, se rendit aux Américains le 14 mai 1945. Son chargement allait devenir légendaire.

Les marins américains découvrirent plus de 240 tonnes de matériel de pointe. Parmi ce trésor se trouvaient les plans d’un avion à réaction Messerschmitt Me 262, une bombe planante Henschel Hs 293, des torpilles électriques et des barils de mercure.

L’élément le plus saisissant était une caisse contenant 560 kg d’oxyde d’uranium. L’Allemagne nazie tentait ainsi, à la veille de sa chute, d’approvisionner le programme nucléaire embryonnaire de son allié japonais. Cette découverte fut immédiatement classée top secret.

Deux officiers japonais présents à bord, le commandant Hideo Tomonaga et l’ingénieur Genzo Shoji, se suicidèrent plutôt que d’être capturés. Leur geste soulignait l’importance stratégique de cette mission ultime entre les deux puissances de l’Axe.

Le U-234 fut conduit à Portsmouth, aux États-Unis, où sa cargaison fut analysée. Le sort exact de l’uranium reste nébuleux, alimentant des spéculations sur une éventuelle utilisation dans le projet Manhattan américain.

Les U-Boote arrivés en Argentine, le U-530 et le U-977, déclenchèrent quant à eux une vague de rumeurs extravagantes. La presse évoqua la fuite de hauts dignitaires nazis, d’or ou d’armes secrètes pour un “Quatrième Reich”.

La réalité, établie par des interrogatoires serrés, fut plus prosaïque. Les capitaines Otto Wermuth et Heinz Schäffer avaient simplement cherché à éviter une captivité sévère. Ils n’avaient à bord ni trésor ni passager clandestin, seulement l’équipement standard d’un U-Boot en patrouille.

Face à cette flotte capturée, les Alliés lancèrent l’opération “Deadlight”. Son objectif était simple et radicale : se débarrasser de la majorité des U-Boote en les coulant en eau profonde. Seule une trentaine d’unités fut conservée pour étude.

De novembre 1945 à février 1946, la Royal Navy remorqua plus d’une centaine de sous-marins au large de l’Irlande. Les conditions hivernales furent impitoyables ; 56 U-Boote coulèrent avant même d’atteindre la zone de sabordage désignée.

Les autres furent envoyés par le fond sous les obus des destroyers ou les bombes de la Royal Air Force. En quelques mois, 116 épaves rejoignirent les abysses, mettant un terme définitif à la menace sous-marine allemande.

Les modèles les plus avancés, comme le Type XXI, furent partagés entre les vainqueurs. L’Union soviétique s’en inspira directement pour concevoir sa propre flotte sous-marine d’après-guerre, jetant les bases d’une nouvelle course aux armements.

Aujourd’hui, quelques épaves de l’opération “Deadlight” ont été localisées par des archéologues sous-marins. Reposant par plus de cent mètres de fond, elles forment un cimetière silencieux et poignant, capsule temporelle d’une guerre révolue.

Quelques rares U-Boote ont échappé à la destruction. Le U-505, capturé en 1944, est exposé à Chicago. Le U-995 est un musée à Laboe, en Allemagne, permettant aux visiteurs de ressentir la claustrophobie des équipages.

Le U-534, renfloué en 1993, a livré ses secrets sans révéler d’or caché, seulement le quotidien brut de la guerre sous-marine. Ces reliques sont les derniers témoins d’une arme qui faillit changer le cours de la bataille de l’Atlantique.

Les 156 U-Boote qui se rendirent en 1945 livrèrent bien plus que leur coque. Ils offrirent aux Alliés un bond technologique décisif en pleine gestation de la Guerre Froide. Leur histoire finale est moins celle d’une défaite que celle d’une transmission forcée de savoirs.

La découverte la plus troublante, celle de l’uranium à bord du U-234, rappelle avec une froideur glaçante à quel point la course à l’arme atomique fut mondiale et acharnée. Un demi-tonne de ce matériau stratégique voguait vers le Japon alors même que le Reich s’effondrait.

Ces sous-marins cachés, sabordés ou capturés incarnent les ultimes soubresauts d’un régime aux abois. Leurs épaves rouillées au fond de l’océan et leurs coques préservées dans les musées murmurent la même leçon : aucun secret de guerre, aussi bien gardé soit-il, ne reste enterré éternellement.